30多年来，我国草业科学专家、中国工程院院士任继周一直在为“草地农业”的发展作种种努力。他为“重耕地轻草地，偏重以粮为纲，忽视发展草业”的状况感到忧虑。他说现在到了调整农业结构的时候了，我们不能再踟蹰不前，“如果农业出了大问题，谁也救不了我们！”
饲料缺乏：肉蛋奶供应的隐忧
“从上世纪80年代开始，我国食物结构发生了历史性的转折，在当前和今后较长时间内，我国国民的口粮需求约为2亿吨，家畜饲料的需求约为5亿吨。”任继周指出，我们现在对粮食安全的理解，就是保护耕地，要有足够多的耕地种粮食。这种力争粮食增产的思路太窄了。“饲料需求是口粮需求的2.5倍，传统的耕地农业如何承受这一重负？”
2012年，我国进口饲料玉米520万吨，大豆5750万吨，苜蓿甘草44.2万吨。更令任继周担忧的是，由于玉米比小麦价格高而且供应不畅，目前，我国多数饲料公司已经改用小麦代替玉米来配合饲料，这会造成怎样的浪费？同样的土地和水资源，如果生产牧草（含饲用作物），可收获能量比谷物多3到5倍，蛋白质比谷物多4到8倍。我国口粮和饲料将自给有余。
任继周分析，从发展趋势上看，我国当前的肉蛋奶等食品的消费量只相当于日本20世纪60年代的水平，韩国20世纪80年代的水平，随着这一消费的增长，我国的饲料缺口将越来越大，这个缺口需要包括饲用作物在内的牧草来填补，而不是粮食。
“这是农业生态系统中食物的生产系统与食物的消费系统的严重错位。”任继周指出，这种系统相悖引发的问题，不是枝枝节节的技术措施所能解决的，要做农业结构的调整。
用“退耕还草”确保蛋白质产量
早在20世纪80年代初，任继周就提出了发展草地农业的观点，但是，这与长期以来国内“以粮为纲”的主流观念存在明显的冲突。由于得不到决策部门的认可，草地农业一直没有在国内推广开来。
多年来，由于农业缺乏整体发展的思维，在农耕地区，出现了土地资源被严重耗损、水土流失、水源污染、土壤污染、食物污染、农村贫困等一系列问题；在草原地区，从植被到土壤，从家畜到野生动物，从牧民生活到牧业社会，则出现了历史上从未有过的系统性衰竭。
任继周说，重视粮食生产，古今中外概莫能外。但是，粮食生产必须纳入农业系统正常运行的框架之中，而不是孤立于农业系统之外，更不可以凌驾于农业系统之上。“粮食安全不同于食物安全，耕地农业并不是粮食安全的可靠保证。”他呼吁，不能再靠化肥农药来实现粮食增产了，而是要将“耕地农业”转变为“草地农业”。在保护18亿亩耕地红线的同时，还要走“退耕还草”的路子，充分发挥耕地以外的草地和林间草地的作用。减少使用化肥农药，减少污染。
他认为，一些地区“退耕还草”比“退耕还林”的生态效益更好，收益更快。因此必须把牧草和草食家畜引入农业系统，将耕地和非耕地的农业用地统一规划，把天然草地、耕地和林业充分调动起来，实施草粮结合、草林结合、草菜结合、草果结合、草棉结合等等，通过草田轮作等技术，充分发挥各类农用土地的生产潜力并保持生态健康。
他乐观地举例，在我国发展草地农业，其蛋白质产量将超过进口大豆豆饼所含的蛋白质，仅这一项就能相当于节约耕地面积3亿亩；再把农村劳动力外流而导致的全荒或半荒的耕地利用起来，至少能增加现有耕地面积的10%左右。
粮草如何兼顾
在我国960万平方公里的国土中，草地约400万平方公里，占国土面积的41%，是耕地面积的3倍多。“在我国农业发展中，如不重视发展草业，显然是一种资源浪费。”基于此，2013年7月，任继周联合8位院士，向有关部门提交了“关于我国从‘耕地农业’向‘粮草兼顾’结构转型的建议”，受到了国家领导人的高度重视。
此后，相关决策部门对发展草业积极行动，把国内的草地和耕地分为若干大区和副区，每一区域都提出一些种草养畜的具体措施，对草地畜牧业大力推进。
“但粮草兼顾型的现代草地农业建设，是一项触及农业结构改革的系统工程，我希望在每一大区或副区都建立县级规模的‘草地农业示范实验区’，对传统耕地农业做结构性改革，以贯彻党中央‘调结构’的精神。”任继周说。
2014年春节前，习近平总书记视察内蒙古草产业，对我国草业在农业结构调整和生态文明建设中的战略地位给予了充分肯定。
但是，对于某些主管部门和一些地方政府“偏重以粮为纲，忽视发展草业”的状况，任继周仍感忧虑，“这是长久以来形成的观念，很难马上改变。其直接导致的恶果是，国内草原遭受了最大的破坏，其严重程度甚至在历史上也从未出现过，草原面积缩小了，品质变坏了，整个生态系统也受到严重影响”。
作为中国现代草原科学奠基人之一，年近九旬的任继周也是草业研究领域的首位中国工程院院士。谈话间，他忆起1950年去兰州工作前，我国草原科学奠基人王栋亲自撰写对联相赠：“为天地立心，为生民立命；与牛羊同居，与鹿豕同游”。最近30多年来，他眼见草原日渐衰败，却无能为力，十分痛心。
“救民族于水火，系国家于安危。”任继周说，他一直把导师的勉励放在内心深处，片刻不敢忘记。希望通过自己和更多的草业科技人员、农业科技人士以及更多的有识之士一起呼吁，进一步把现代草地农业的事业推动起来。
