超级稻的概念最早由国际水稻研究所于1989年提出。广义的超级稻是指在各个主要性状如产量、米质、抗性等方面均显著超过现有品种（组合）的水平。我国现阶段的超级稻是狭义的概念，指在抗性和米质与现有水稻品种（组合）相仿的基础上，在产量上有大幅度提高的新品种（组合）。农业部从1996年开始组织实施“中国超级稻研究”项目。实际上超级稻、超高产品种和新株型稻是同一个育种目标的3种不同叫法。中国的超级稻分为两大类，一类是南方的杂交超级稻籼稻，另一类是北方的常规超级稻。两者的亩产量都达到800千克高产水平。
杂交稻、超级杂交稻和常规稻
采用特定的方法或技术使两个亲本杂交，利用杂交一代（F1）的优势，生产稻谷的水稻称为杂交水稻。超级杂交稻是在形态改良和利用亚种间杂种优势相结合的技术基础上，提高水稻的产量。杂交稻利用的是杂交一代的优势，虽然杂交稻种植后，外观上看与常规稻一样整齐一致，但是其遗传基础是杂合体，因此用杂交一代生产的稻谷做种子，第二代会产生很大的性状分离，产量明显下降，所以杂交稻必须年年换种。常规稻是遗传基础基本一致，上代和下代不仅长势一致，产量也基本相同，因此常规稻不需年年换种。
超级稻的四期目标
由袁隆平院士主持的中国超级稻计划，提出了我国超级稻育种目标：
第一期目标是到2000年亩产达到700公斤，第二期目标是到2005年亩产达到800公斤，第三期目标是到2015年亩产达到900公斤，第四期目标是到2020年亩产达到1000公斤以上。
2000年在广东省信宜市召开的中国超级杂交稻协作组总结会议宣布，连续两年在同一生态地区的两个百亩以上连片亩产７００公斤。即超级稻育种项目第一期目标实现。继福建省尤溪县率先实现百亩连片亩产800公斤的好成绩后，2004年超级稻二期目标提前一年完成。2011湖南省隆回县杂交水稻品种“Y两优2号”百亩方测产验收亩产达到926.6公斤，这标志着原计划2015年实现的超级稻第三期攻关目标取得了重大突破。
超级稻好吃吗
袁隆平在尝过超级杂交稻之后认为，米粒颗颗圆润饱满，富有油性光泽。饭到嘴里细腻清香，富有弹性，口感极好。
除了增产外，新型的超级杂交稻Y两优2号将更重视水稻营养，研究团队正致力于试验新品种中增加维生素A、蛋白质、淀粉及其他营养成分，以期减少贫血和视觉疾患。
超级稻有没有缺陷
程式华：超级稻是由粳稻和籼稻杂交而成的，就像是混血儿，亲本之间的差异性很大，因此很可能出现后期功能性差的问题。
袁隆平：超级杂交水稻不能留种，肥料用量较大。
