对于从1980年就加入吉林省集安人参研究所的郑殿家来说，这是长期让他忧心的状况。根据研究所的统计，在上世纪80年代中期，伐林栽参在集安达到高峰，种植面积大约为5万亩。
正是基于这样的背景，他所在的人参研究所从那时起便致力于农田栽培技术的研究，希望能将人参从山上种到山下，改变因种参而破坏生态的传统做法。
在集安大大小小的参田里，除了常见于长白山区的本土人参品种外，还有一种最常见的舶来品，便是――西洋参。同样是从1980年代开始，郑殿家和他的同事们也对西洋参的本土化栽培进行相关研究。
从山上到山下
“山上林地和山下农田的区别在于，山上林地原本就是野生人参生长的环境，参农砍掉树，搭个大棚就能把人参种起来，这样还能集中管理，而当时中国农田参的栽培技术还不成熟，农田参很难推广。”郑殿家说。
郑殿家和他的研究团队建立了小范围的实验基地，尽管做了超过十年的研究，但是由于农田参的产量始终比不上传统的栽培方法，推广工作止步不前。
研究的转机出现在2004年。在郑殿家的印象中，在经过近十年的低迷后，当时的人参市场也迎来了繁荣期，国内的人参消费大涨，推动着人参价格水涨船高，带动了东北参农的热情，种植面积也较从前增加了许多。
“除了研究土壤改良、病虫害防治，我们研究所的5个人当时还读了很多介绍美国和加拿大种参的资料。我们从那些照片上看到，他们的大棚都是单层平顶棚，而我们的大棚都是拱形，于是就想到把两者结合起来。”郑殿家回忆。
他们的做法是，将原本单层的拱形大棚改造成复式，也就是在原有的拱棚上再搭建一层平顶棚。下层的拱棚起到防雨调光的作用，上层上再加盖一层遮光网，除了遮光也能防风雨。
复式棚的结构在国内外都没有找到先例。5年的实验，郑殿家发现，在集安，使用复式棚能比单层棚更好地调节大棚内的小气候。上层平顶棚的使用减轻了原有的畦边病虫害，而由于集安雨水相对充足，复式棚又能很好地调节湿度和温度，延长了人参的生育期。
这样一来，农田参的单产竟然比山地种植还要高。集安人参研究所立即对复式棚技术申请了专利，向参农们推广开去。
由此，也改变了集安种参的格局，从伐林栽参，到农田种参。
西洋参的本土化
在集安参田，经常可以找到西洋参的踪影。根据集安人参研究所的统计，西洋参大约占集安人参产量的1/3。西洋参与人参属于同科同属却不同种的植物，它又别名花旗参、洋参等。
在集安，西洋参的规模化种植始于1978年。集安人参研究所所长郑殿家还记得当时的第一批种子被叫做“7510参”。“那是因为这批种子当时是由外交部从美国引进的，时间是1975年10月，所以试种时就以‘7510参’的名称来代表。”
其实，西洋参被介绍到中国的历史却要早很多。在不少文献中都提到，最早是法国传教士从中国人对人参的热情中认识了这种植物，并由此开启了中国和北美洲之间的西洋参贸易。
1701年，法国耶稣会教士杜德美（P.Jartoux，1668——1720）来华传教，他在东北考察时见到了当地采集的新鲜人参，1711年4月12日，他给传教会会长写信，绘制了人参图，详细介绍了人参产地、形态、生长状况和采集方法，他还推测在地理相似的别的地方也有可能发现人参：人参产地“大致可以说它位于北纬39——47度之间，东经10——20度之间……这一切使我认为，若世界上还有某个国家生长此种植物，这个国家恐怕是加拿大。”
后来，另一位在加拿大魁北克的法国传教士拉菲托（Joseph-FrancoisLafitau）读了杜德美的信，意识到魁北克可能正是杜德美预言可能发现人参的地方。拉菲托拿了人参绘图给当地印第安人看，他们立即认出是一种当地的草药――西洋参。据说印第安人使用西洋参的历史也颇为悠久，他们将其用于治疗头疼、创伤等，但没有像中国人那样把它当成灵丹妙药、百草之王。
精明的法国商人很快从中嗅到了商机，他们开始大量从魁北克的印第安人手中收购西洋参，并将它出口到中国。和中国长白山区所面临的野生人参急剧减少的景况相似，由于大量的采挖，野生西洋参的数量在北美急剧减少，西洋参变得与黄金等价，甚至比黄金还要高。于是人工培植西洋参成了生财之道。
在美国，19世纪20年代初，纽约州、威斯康星州等地的农民开始试验人工栽培。一位叫做乔治?斯坦顿（GeorgeStanton）的参农被认为是人工种植西洋参的第一人。1885年，他在纽约州种植了大约910亩的西洋参，此后，威斯康星州人工种植的范围不断扩大，其产量在美国各州中成为第一。
和中国人参种植用于食用和药用的目的不同，在美国和加拿大，医学界对于西洋参是否真的有医学价值存在着争议。
西方有的人认为它的保健和医疗价值不过是中国人的想象，美国食品和药品管理局也并没有认可西洋参的医疗作用。美国医学机构曾经发出警告，称不可在手术期间为了“补气”而服用人参、西洋参，否则可能引起手术时大出血。（《十大名中药丛书?西洋参》15页）。因此美国绝大部分的西洋参都用于出口，其中以东南亚最多。
在中国，医学家们倒是很快就接受了西洋参。清康熙年间的医学家汪昂就在他的著作《补图本草备要》里收录了西洋参，并且说它“性凉、味苦、甘厚、气薄；补肺降火，生津液，除烦倦，虚而有火者相宜”。农业资讯网
进口西洋参的价格是如此之高，于是到了上世纪70年代，中国人便希望能将西洋参引种进来，实现它的本土栽培。
东北三省最早开始了西洋参的栽培试验。在吉林集安，郑殿家和他的同事们从上世纪80年代开始进行相关研究。“当时的种子由吉林省药材公司统一购进，数量很少，我们还是亲自去取回来的。”郑殿家回忆。
在它的原产地，西洋参主要生长在海拔2000米左右、海洋性气候的丘陵地带，主产于加拿大南部的蒙特利尔山区和美国北部、东北部、东南部的州。引种到中国的北方后，遇到最大的问题就是冬季如何防寒保暖。
“试验前我们就知道西洋参和人参比起来抗寒性比较差，但是究竟差到什么程度心里却没准儿，以至于我们第一年冬天刚过，试验田里的西洋参就死掉了一部分。”郑殿家说。
为了解决防寒问题，研究者想出了给西洋参盖上树叶和稻草越冬的方法。在每年10月初上冻前给西洋参加盖一层参膜，10月20日左右再覆上一层稻草和树叶，就像给人穿上棉袄一样。
随后的试验证明，这样的方法对于应付东北的寒冬是有效的。“只要能过冬，会种人参的参农就都能种西洋参，从根本上说，它们并没有什么不同。”郑殿家说。
亚洲人参主要产于中国、朝鲜、韩国、日本和俄罗斯。生长于朝鲜半岛的人参被叫做高丽参，它和中国人参是同科同属同种植物，只因为生长地不同而叫法有所差别。日本人参又叫“东洋参”，是用中国东北原产地的人参种子在日本栽培而成。
人参（根）有主根、侧根、须根，须根上长有瘤状突起（珍珠疙瘩），主根呈圆锥形或纺锤形，侧根和须根发达，侧微黄或白色。
人参叶为掌状复叶，1年生人参仅生1枚3小叶构成的不完整的掌状复叶，俗称“三花”。两年生人参生1枚5小叶，成为一个完整的掌状叶片，俗称“巴掌”。三年生人参生2枚5小叶，俗称“二甲子”。4年生人参生3枚5小叶构成的掌状复叶，俗称“灯台子”。5年生人参生4枚5小叶，俗称“四匹叶”。6年生人参分别在地上茎的顶端轮生4枚或5枚掌状复叶，俗称“五匹叶”。6年以上人参多为5枚掌状复叶，也有6枚掌状复叶的，但是“六匹叶”人参很少见。
除了可以通过人参叶大致判断生长年限外，还可以通过人参茎来判断。人参茎又有地上茎和地下茎。地上茎在秋末枯萎时从地下茎上脱落，地下茎上留有芽痕（芦碗、芦），茎痕数目随着参龄增加而增加，一般来说一岁一增。
在中国，人参主要根据栽培方法可以分为野山参、移山参、园参。野山参是山野林海中自然生长的人参，以支大、浆足、纹细、芦长、碗密、有圆芦及珍珠点者为佳。移山参指将幼小的野山参移植于山野而生长的人参。其主根下部较肥大，纹粗而浅常延续至中部，须根的珍珠点较少。园参即农田参，指人工种植而成，一般生长周期为4-5年或以上，以身长、支大、芦长者为佳。
市面上买到的人参一般都是经过脱水等加工处理后的人参。根据加工方法不同，又可以分为红参（由园参剪去支根及须根，洗刷干净，经蒸、烘干或晒干后而成）、白糖参（用糖汁浸透的人参）、生晒参（新鲜人参洗刷干净后晒一天，再用硫磺熏制烘干而成）、白干参（新鲜人参主根通过洗刷、刮皮的处理后干燥而成）、掐皮参（鲜参在沸水中煮过后，去除粗皮，在其周围扎上小孔，再浸泡于糖液中，捞出晾晒至干，用手在表皮掐出皱纹，再干燥而成）、大力参（鲜参的主根茎洗刷后，置于沸水中浸煮片刻，再干燥而成）等。
现代的一些研究认为，人参中含有的人参皂苷是其主要活性成分，具有提高人体免疫力、促进物质代谢、抗疲劳、抗衰老等作用。
西洋参可分为野生和种植两大类。种植的西洋参一般4年收获，较人参稍短。一些研究认为，西洋参皂苷是其主要的活性成分。中医认为西洋参性味甘、微苦，甘能补益，苦能泻热；其性凉，则可清热；益心、肺、肾三脏之阴，清虚火，生津止渴。
