一位普普通通的农家女，从2亩菜地“开拓”到1.5万多亩的蔬菜种植基地，并依靠神舟飞船搭载的种子种起“太空蔬菜”……她，就是福建省莆田市荔城区新美食品有限公司董事长宋美妹。
出生于福建省莆田市木兰溪畔的宋美妹，初中毕业后回乡务农。1987年3月，她为了增加家庭收入，向家人提出把自家两亩责任田全都种上菜椒卖钱。为了卖个好价钱，她每天夜里1点多就和丈夫提着煤油灯下地割菜，然后踩着三轮车，把菜驮往15里外的菜市场。这次的种菜决定，使她仅仅用两亩地净赚1.6万元，这是她在市场经济中掘到的第一桶金。
风里来雨里去的卖菜日子里，宋美妹萌发了更大的“野心”――与其把菜驮往城里卖给菜贩，再由菜贩卖给客商，不如直接把菜卖给客商，省去许多中间环节。于是，她在当地荔城边防大队的协调下，把客商请进莆田东郊自己的田里看菜，并向周围的群众收购蔬菜，然后直接卖给客商，她就这样一边种菜，一边干起了蔬菜经纪人的生意。
1995年春，宋美妹跨区到莆田市涵江区承包了500多亩田地。几年后，她又远赴宁德、南平等地，承包上千亩反季节蔬菜。经过几年的实践积累和苦心经营，她成立了新美食品有限公司，并注册了“新美”牌商标。“新美”食品迅速覆盖到全国16个省、自治区、市。
在二十多年的创业历程中，宋美妹也经受过好几次“灭顶之灾”。1999年12月25日，百年不遇的台风和霜冻接连袭来，田里的西红柿全部叶黄枝萎，损失近百万元。伤心欲绝的宋美妹依靠莆田市科委的“霜冻剪枝新项目”才在大灾之年起死回生。这次天灾让她意识到，种菜如果不讲科技，靠天吃饭风险很大。
为了提高栽培技术，她挤出时间报考了函授大学专科，订阅十几种科技报刊为自己“充电”。随后，她投资5000多万元建设了莆田市首家净菜加工企业，引进具有国际先进水平的全电脑系统制冷设备新型材料。
2004年11月，宋美妹和中国科学院合作，建立了福建第一个航天育种种苗基地。经“神舟三号”飞船搭载，环绕地球108圈的“航遗1号黄瓜”等15类“太空种子”，先后落户基地。2005年6月，公司首批投产的黄瓜、番茄、甜玉米等系列太空蔬菜上市。随即，新美公司精心选送苦瓜、番茄等四类地方特色蔬菜种子共700克，于2006年8月3日搭上返回式科技试验卫星，开始太空育种试验之旅。同年的11月中旬，“意大利芹菜”、“番茄”两种随“神舟6号”载人航天飞船巡游太空的蔬菜种子在新美蔬菜基地落户。
这些年，宋美妹带动上万名农村妇女广种蔬菜，常年安排10万人次的剩余劳力在她的基地就业，配合当地政府、妇联、边防部门帮助6000多贫困户脱贫致富。她也先后获得了“全国十大农民女状元”、全国“农村优秀人才”、全国“三八红旗手”等100多项荣誉称号，并当选为全国妇女“九大”代表，受到国家领导人的亲切接见。
