至今年8月，益阳市市共有2300个农民专业合作社登记注册，入社农民超过25万，去年农产品销售额达百亿以上，可分配盈余达12.5亿元，增加农村就业岗位2.5万个，带动农村居民人均增收近400元。
益阳市农民专业合作社初步建立了农民与加工、销售之间协调一致、利益共享的新型关系，涉及农、林、牧、渔多个领域，遍及农产品储运，加工，购销等多个环节，并打破了地域局限，出现了跨村、镇、县的农民合作社，形成了地域化生产，一体化服务的生产经营体系。农民合作社已成为我市最主要的农业新型经营主体。
2007年以来，随着《农民专业合作社法》的颁布和实施，益阳市各级党委、政府把扶持农民合作社发展摆上了主要议事日程。益阳市委、市政府明确各级党政一把手抓好这一项工作，要求各级领导有确定的联系点，加强和拓展农村经管部门的工作职能。同时，要求各级党委、政府采取多种渠道，多形式，全方位宣传农民专业合作社中的政策法规，下大力气推介农民合作社的成功典型、先进经验。发挥农村“能人”办社的积极性，引导更多的农民加入合作社，抓好试点示范，实推进好农社（超）对接。目前，益阳市200家农民专业合作社和4家合作社联合社设立了近300家农产品直销店或直销点，其中在本地有近50家，其他网点遍布全国近30个大中城市和近50家大型连锁店。同时，33家合作社建立了电子商务平台，去年实现网上销售2亿元以上。
目前，全市已创建国家级示范社13个、省级示范社39个、市级示范社86个、县级示范社198个。农民专业合作社起到了“试点一个，示范一生，致富一方”的作用。
